© Царей раньше дьявол с востока приносил. Жил один бедный человек, и сильно печалился о своем бедственном положении. Увидел его дьявол и спрашивает:
— О чем ты печалишься?
— Как мне не горевать? Ничего не нажил, за какую работу ни возьмусь — удача от меня отворачивается.
— Поклонись мне, я сделаю тебя царем.
А бедняк не верит, думает: «Врет он. Как он может из меня царя сделать?»
— Я пойду вперед, а ты ступай в мой след и поклонись мне. И будешь царем, — сказал дьявол и пошел. Бедняк наступил в его след и поклонился.
— Садись на меня, я тебя отнесу, — сказал дьявол, вернувшись.
Сел бедняк на дьявола, они и полетели. У бедняка с головы шапка слетела.
— Останови, шапка слетела.
— Где нам за шапкой возвращаться, пока ты говорил, мы на триста семьдесят верст отлетели.
Прилетели в какое-то государство, бедняку там рады, скорее на трон сажают. У них уже год царя не было. Оставляя царя, дьявол сказал, что предупредит его о смерти за три минуты.
— Предупреди хотя бы за три часа, — просит царь.
Дьявол и согласился. Женился царь, взял царицей крещеную. Родила она ему трех сыновей. Но замечает царица, что царь креста не носит, в церковь не ходит, молитвы не читает. Стала она его спрашивать, а он отговаривается, говорит, мол, зарок у него.
Подросли сыновья, стали во дворце пиры да балы. И вот как-то в разгар пышного бала явился дьявол царю, и предупредил, что умрет он через три часа. Царь закрылся в комнате, позвал туда сыновей и говорит:
— Нога моя левая, зачем ты ступала в след дьявольский?
Дает топор младшему сыну: «Руби ее». Сын и отрубил ему ногу.
— Рука моя правая, зачем ты подписывала документ дьявольский? Средний мой сын, отруби ее!
Сын отрубил руку.
— Голова моя, зачем ты кланялась? Старший мой сын, отруби ее!
Отрубил старший голову. Царь умер, а за душой его Ангел прилетел, на небо забрал. Явился дьявол в назначенный срок, а души уже нет.
— Эх, зря дал ему три часа вместо трех минут.
Так ни с чем и улетел.